Co to takiego psychologia sportu? Jest to dziedzina stosunkowo nowa i wciąż rozwijająca się, ale zyskująca na popularności. Z porad psychologa sportu coraz częściej korzystają zawodnicy i trenerzy. W krajach sowieckich psychologia sportu dynamicznie rozwijała się już w latach 50. XX wieku, potem stawała się coraz bardziej popularna również w Europie. Natomiast psychologia sportu jako dziedzina akademicka ma swój początek w latach 70. XX wieku. W Stanach Zjednoczonych oraz Kanadzie zagadnienie to nie jest aż tak popularne. Mało jest psychologów specjalizujących się w pracy ze sportowcami. Zadania te przyjmują na siebie trenerzy, którzy jednak nie mają wykształcenia psychologicznego. Stawiają oni na trening praktyczny i szukanie różnych rozwiązań. Właśnie dlatego od psychologa sportu wymaga się znajomości dziedziny, w której pracuje, aby praktycznie mógł się odnieść do zawodników i przedstawić im konkretne metody, które pomogą w dalszym rozwoju.
Akademicka psychologia sportu zajmuje się badaniami, opisem oraz wyjaśnieniem psychologicznych aspektów mających miejsce w sporcie. Zadaniem psychologa praktyka jest właściwe wykorzystanie metod i technik, biorąc pod uwagę teorię, aby poprawić osiągnięcia i ogólne funkcjonowanie osób uprawiających sport. Często zdarza się tak, że do psychologa sportu dzwoni trener, zawodnik lub rodzic dziecka sportowca z problemem natury psychicznej bądź złego samopoczucia psychicznego oczekując od tego psychologa interwencji. W tym przypadku należy się udać do psychologa klinicysty, który może pomóc w sytuacji kryzysowej. Specjalista sportu pracuje z dobrymi zawodnikami nad tym, aby uczynić ich jeszcze lepszymi. Praca psychologa sportu jest to długotrwały proces, który opiera się na treningu mentalnym. Dwa dni przed zawodami zatrudnienie takiego specjalisty niewiele pomoże. Czym zatem dokładnie zajmuje się taki psycholog? Pracuje nad technikami radzenia sobie ze stresem oraz technikami relaksacyjnymi. Pomaga w prawidłowym wyznaczaniu sobie celów i ich osiąganiu. Doskonali umiejętność koncentrowania się na teraźniejszości – „byciu tu i teraz”. Wzmacniają poczucie pewności siebie u zawodnika, pracują także nad poprawą komunikacji między trenerem i zawodnikami.